AFS ist eine international tätige, unabhängige und gemeinnützige Freiwilligenorganisation. AFS Interkulturelle Bildungsprogramme unterstützen Menschen in der Entwicklung ihres Verständnisses, ihres Wissens und jener Fähigkeiten, die erforderlich sind, um zu einer gerechteren und friedvolleren Welt beizutragen.

AFS will Menschen befähigen, sich verantwortungsbewusst für den Frieden, für ein besseres Verständnis der Völker untereinander sowie für einen besseren Umgang mit einer sich verändernden Welt einzusetzen.
AFS ist überzeugt, dass die Entwicklung des Friedens ein dynamischer Prozess ist, der durch Ungerechtigkeit, Ungleichheit und Intoleranz gefährdet wird.

AFS setzt sich ein für die Würde des Menschen, für den Wert jedes einzelnen Menschenlebens, für alle Völker und Kulturen. AFS fördert die Achtung der Menschen- und Grundrechte ohne Diskriminierung von ethnischer Zugehörigkeit, Geschlecht, Sprache, Religion oder gesellschaftlicher Stellung.

AFS gestaltet seine Programme basierend auf seinen Grundwerten: Würde, Achtung der Vielfalt, Harmonie, Einfühlungsvermögen und Toleranz.

In Würdigung ihrer jahrzehntelangen Verdienste für den weltweiten Jugendaustausch wurde AFS als einzige vergleichbare Organisation 1989 von den Vereinten Nationen ausgezeichnet.